― 70研究をまとめた最新レビューから分かったこと ―

アロマテラピーは「香りでリラックスする」というイメージがありますが、実際には脳・自律神経・ホルモン・痛みなど幅広い領域に作用します。

今回紹介するレビュー論文は、2012〜2022年に行われた70本以上の研究を統合し、精油が神経系へどう働くかをまとめたものです。

■ 1. 香りが脳へ届くしくみ

香りの分子は鼻から入り、嗅上皮 → 嗅球 → 大脳辺縁系（扁桃体・海馬）へ直接伝わります。

ここは感情・記憶・ストレス反応を司る脳領域で、精油は数秒で作用します。

■ 2. 自律神経への影響（最もエビデンスが強い領域）

副交感神経を高める精油：

・ラベンダー

・ベルガモット

・ローズ

・ユズ

・ヒノキ

・ゼラニウム

・コパイバ

・ローズウッド

・ジュニパー

交感神経を高める精油：

・ペパーミント

・グレープフルーツ

・シナモン

・ローズマリー

■ 3. 脳波（EEG）への作用

・ラベンダー：アルファ波増加（リラックス、入眠改善）

・ペパーミント：ベータ波増加（覚醒、集中）

■ 4. 感情・ストレス・不安の改善

不安やストレスの軽減が多くの研究で報告されています。

有効だった精油：

・ラベンダー

・ベルガモット

・ローズ

・ネロリ

・シトラス類

・マジョラム

・ジュニパー

コルチゾール低下を確認した研究も複数あります。

■ 5. 痛みの緩和

・ラベンダー、ベルガモット、レモンバーム → 痛みの軽減

・シトロネロール → 顔面痛の緩和

■ 6. 認知機能の向上

・ローズマリー：AChE阻害による記憶改善

・ペパーミント：作業効率向上

・スペアミント：認知タスク成績向上

高齢者の軽度認知症の改善報告もあります。

■ 7. 精油成分の直接作用

神経伝達物質への作用が報告されています：

・GABA受容体（鎮静）

・NMDA受容体（興奮）

・セロトニン5-HT1A

・カルシウムチャネル

特にラベンダーのリナロールはGABAを活性化し、不安を軽減する作用があります。

■ まとめ

・精油は脳と自律神経へ強く作用し、即効性がある

・リラックス系・覚醒系の両タイプが存在する

・不安、ストレス、痛み、睡眠に有効

・認知機能改善の可能性もある

・成分レベルで神経系に作用するケースも多い

精油は“香りの癒し”を超えた、科学的根拠を持つ自然療法と言えるでしょう。

■ 引用文献

Sattayakhom A, Wichit S, Koomhin P.

“The Effects of Essential Oils on the Nervous System: A Scoping Review.”

Molecules. 2023;28:3771.